科技化種植火龍果
除了父親的壓力，高度白熱化的市場競爭也讓人無法鬆懈。火龍果是仙人掌的果實，原產地在中美洲，亞洲以越南生產為大宗，台灣自 1983 年引進後，一度因為草腥味重，風味平淡，沒什麼人想吃，引發廢耕棄種的風潮。近 8 年來，隨著品種選育及栽培技術提升，火龍果變好吃了，消費者接受度增加，終於從拜拜祭品成了餐桌要角，價格也逐步上揚，2011 年還曾出現每公斤 460 元的天價。利之所趨下，大批農民前仆後繼投入種植，2013 年全台栽培總面積已突破 1,000 公頃，到了 2015 年又急速增加到 1,800 公頃。產量爆增下，價格直直落，以往外埔火龍果每公斤均價還有 70 到 80 元，現在大概只剩 40 幾元。洪良芳指著自己負責的農場說：「我回來那年，6 分地 1 年的收成 120 萬元，去年只收 60 萬元。」
到了 2013 年，洪吉枋又成為中部地區第 1 個以網室種植火龍果的農民，並獲農糧署選為示範農場，到目前為止，也是中部地區網室面積最大的火龍果農場。網室的建置成本高，但能夠減少病蟲害又不怕蟲鳥叮咬，省農藥又不用套袋，而且抗颱風，連人力成本都省下來了。「現在務農最困擾的是請不到工人，天災又多，只好花錢做設施。」洪吉枋說。
「我們知道火龍果一定會走下坡，如何降低成本，提高毛利率很重要。」洪良芳表示，近年來逐漸推廣電照技術後，冬天的火龍果也變多了，估計今年冬季每公斤均價可能跌破百元。
為了對抗大環境，洪吉枋又有新點子，今年他新闢了 1 塊 2 公頃半的網室，規格比農糧署公告的等級更高，結構更加堅實，可對抗強風。傳統網室 1 分地建置價格約 12 萬元，他們的網室 1 分地要 17 萬元。種植方式也有改變，一般火龍果的支撐架都是 1 層的 A 型架，這裡則加高為雙層，讓火龍果的枝條長得更長，受光面更好，枝條更大更飽滿，產能自然大增；若再加上密集種植，植株間距只有以往的一半，洪家父子有信心在 2 公頃半的土地上，種出 5 公頃的產值。洪吉枋分析，「台灣地小，能種一甲地，就不需要種兩三甲。」...
今年洪家農場的燈泡全數更新，將原本的鎢絲燈泡都換成 LED 燈，這是洪良芳主動提的建議。「傳統燈泡 1 顆 20 元，壞了都不心痛，但 LED 一顆接近 400 元，更換最主要是省電，我們一個月電費將近 50 萬元，改用 LED 可以節省三分之一的電費，成本相對省很多。」為了實踐這個想法，他自己寫企畫書申請台中市政府農業局的「青年農民營運企畫」並順利入選，爭取到經費補助。為了讓自家產品在一片紅海中脫穎而出，洪良芳決定從品牌形象著手，以往洪家只用普通紙箱裝水果，現在他找朋友幫忙在紙箱上設計專有的圖案與標誌，讓產品在市場上的鑑別度大增。「在長輩面前，你做的永遠不會 100 分，但是他會看著你慢慢長大，」洪良芳面對父親的要求，總是虛心以對。準備要放手的洪吉枋，直嚷著再過 2、3 年就要退休，「農業要靠他自己，該教的都教了，我們說的他不一定認為對，或許他們會有更好的方法去改變。」
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